這幅藝術(shù)概念圖展示的是烏鴉座周圍發(fā)生的一場“彗星風(fēng)暴”。
近日美國科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了強(qiáng)有力的證據(jù)，證明地球上的水來自彗星。
綜合國外媒體10月20日報道，大約45億年前地球形成的時候，太陽的熱量把太陽系里的大部分水分趕到了星系的外圍地區(qū)，這些水分至今還以冰凍的形式存在于土星環(huán)，木星的衛(wèi)星歐羅巴，海王星、天王星以及數(shù)以十億計(jì)的彗星之中。但是地球上也有足夠的水分，一直以來科學(xué)家們都很好奇這些水是怎么來的。
目前有一種主流理論認(rèn)為：這些水是地球形成約5億年之后，一連串呼嘯撞向太陽的彗星帶來的。上周科學(xué)家發(fā)現(xiàn)至少部分彗星擁有和地球上的水相同化學(xué)特性的物質(zhì)，這一理論的研究取得了重大進(jìn)展。
就在這一研究進(jìn)展公布后不久，美國天文學(xué)家又發(fā)現(xiàn)了支持上述理論的另一個重要證據(jù)。這一證據(jù)來自北半球能觀測到的一顆明亮恒星——烏鴉座的Eta Corvi，這顆恒星距離地球約400萬億英里遠(yuǎn)。美國約翰·霍普金斯大學(xué)的首席研究員凱里·利斯說：“在那里我們觀測到一場原始彗星‘風(fēng)暴’，它猛烈地撞擊了離它比較近的一個星體。”
利斯和他的同事們觀測到的實(shí)際上是一些宇宙塵埃的紅外特征，這些塵埃與烏鴉座的距離大約3個天文單位遠(yuǎn)，也就是3個從地球到太陽的距離。斯皮策紅外太空望遠(yuǎn)鏡的詳細(xì)觀測表明，它們是巨大巖石星體發(fā)生強(qiáng)烈撞擊而產(chǎn)生的。利斯說：“我們觀測到了納米鉆石和非結(jié)晶體的硅，這表明與彗星相撞的天體最小體積相當(dāng)于小行星谷神星，最大則是地球的幾倍。”
目前，由這一觀測結(jié)果還不足以得出宇宙塵埃是由撞擊產(chǎn)生的結(jié)論。利斯承認(rèn)除了由小彗星組成的“風(fēng)暴”外，他也觀測到一個大體積星體的殘跡。“結(jié)果我們還不能確定，現(xiàn)在只知道有大量物質(zhì)噴射到周圍。”利斯及其同事并不能觀測到所有的物質(zhì)，他們所觀測到的是只包含冰粒和有機(jī)化合物的特殊物質(zhì)，而這些物質(zhì)只有粉碎的彗星才有。
除此之外，這些遙遠(yuǎn)的塵埃所具有的化學(xué)特征和2008年落入蘇丹的AlmahataSitta隕星非常吻合。該隕星很可能來自海王星以外的柯伊柏帶（Kuiper Belt），那里分布著數(shù)十億顆彗星，冥王星和鬩神星等矮行星也分布在那個區(qū)域，事實(shí)上它們本身就屬于巨大的彗星。
匯集所有的發(fā)現(xiàn)，你就會得到一幅描繪太陽系誕生10億年之后，水分甚至是形成生命的基礎(chǔ)物質(zhì)是如何出現(xiàn)在地球上的畫面。因?yàn)闉貘f座的星系已經(jīng)形成10億年了，自然而然地就會產(chǎn)生這樣一個問題：那里是否有可能存在生命？一開始你可能不會這樣認(rèn)為，因?yàn)樘栂道锱c彗星發(fā)生過碰撞的行星都比火星還遠(yuǎn)，在那樣的軌道上水永遠(yuǎn)是以冰的形式存在的。
另一個顯而易見的問題是：在其他年輕的星系里，是否還有其它有利于生命形成的彗星“風(fēng)暴”的證據(jù)。然而當(dāng)前的答案是：沒有。“我們研究了大約1000個星系，滿足這個條件的就只有烏鴉座。”但他同時也強(qiáng)調(diào)這并不意味著其他區(qū)域沒有這種證據(jù)。如果得到美國國會的批準(zhǔn)，詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡最早能在2018年投入使用，那么這架更加靈敏的望遠(yuǎn)鏡可以找到更多令人期待的線索。也就是說，目前得出“地球上的生命源于一次宇宙意外相撞事故”的結(jié)論還為時過早。
（來源：中國日報網(wǎng) 信蓮 編輯：婧遠(yuǎn)）
