記者：石墨生產堆蘇聯人都給了我們什么程度的技術？
趙總：總體的概念給了我們，但圖紙并不完全，設備的核心需要我們解決，附屬的設備也需要我們自己做。我們把殘缺的部分補起來。
記者：從試驗堆、石墨生產堆到核潛艇的動力堆，它們在技術上是否有相關性？
趙總：從原理上來說，它們是一樣的，都是利用核裂變的能量。但不同的堆所用的慢化劑是不同的。
1958年秋，生產堆的設計已進行到一定程度，我從蘇聯回到國內，參加了國內自己的生產堆的建造工作。這時國家要上核潛艇，我又被從石墨生產堆的隊伍中“抓”出來，開始了核潛艇的設計和建造。核潛艇工程的設計建造并不是一帆風順的。從1958年開始到1970年，核潛艇工程的所屬單位也在各部委之間不斷變動，從設計院、核工業部、國防科工委，到七院，再到海軍。但是負責設計建造的隊伍沒有發生變動。核潛艇工程上馬之后進展很快，到1960年，已經有了一個相對完整的設計，但這個時候，中蘇關系惡化，蘇聯專家撤走，以我們自己的力量，原子彈和核潛艇只能同時上一個，于是1962年，核潛艇專案暫停，集中力量保證原子彈工程。核潛艇工程進行過程中的自力更生經驗，也融合到了原子彈工程當中去。1964年原子彈爆炸，核潛艇工程重新上馬。那時侯，我參加的生產堆項目也告一段落，我再次調回，從事潛艇核動力的研究設計。
記者：第一代核潛艇的反應堆是否有國外的參考物件？
趙總：當時國際上關于壓水堆的資料很少。美國當時也剛搞出核潛艇，因此最初設計，我們都是從頭開始做，所謂的資料也很有限。核潛艇的研制能比較順利，一是工程安排比較好，二是當時國家的所有科技精英都投入到了有關的項目中去，不同學科的專家匯聚在一起工作，這就形成了一個溫床，不同專業之間的科學家可以相互請教。
原子能院當時把核潛艇作為“元帥”，所有的工作都圍繞著核潛艇，所有的環節都有相應的科學家在那里出主意。現在看來，我們的核潛艇很特別，一次成功，而且起點很高，這不是偶然的。一直到現在，經驗都還是很寶貴的。海軍對第一代核潛艇的評價很好，說這核潛艇的動力到現在都很“皮實”，海軍用起來很放心。
做反應堆，誰也沒有搞過，世界各國也剛開始。作為一個反應堆，如何計算，如何把零件弄好，這些東西都沒有參照，完全要自己弄。基本的物理概念，基本的分析，然后再通過試驗，驗證自己的東西。開拓并不是那么簡單。很多設備和試驗裝備，國內根本沒有。核燃料全部要從頭弄起，從二氧化鈾開始弄。因此，核潛艇工程涉及到從化工、機械到最尖端技術的一整個工業體系。
到了1961年，我們就把初步設計做出來了。最初我們的計劃，核潛艇1964年要下水。不過后來暫停，給原子彈讓路。宋任窮部長拿到了這個初步方案，批文說，還是留有余地好，就叫初步設計草案吧。上報中央批準。有了個草案之后，按中央指示，我們開展了全國科技和工業水準大調查，使設計與我國水準相符，按經過努力可以實現的目標來調整設計。比如反應堆需要用的鋯管，我們能不能做出來？除了換單位做子專案，一些設計如果國內無法實現，那么我們就回頭修改方案的參數。
反應堆最關鍵的系統是堆芯，堆芯的關鍵是燃料元件。堆芯裂變產生能量，反應堆要做的事情，就是把堆芯的能量帶出來。此外，核反應爐和鍋爐還有一個很大的不同。鍋爐你把火熄滅之后，它就不再產生能量了，而反應堆即使在關閉的時候，它的元素衰變也產生能量，這就是反應堆的剩余功率。剩余功率對于反應堆來說是最危險的。反應堆裂變停止以后，冷卻系統不能停。萬一冷卻系統發生事故，那就會把反應堆燒了，造成嚴重后果。這就是核動力和常規動力最大的不同點。
核潛艇反應堆里面技術難度最大、研制周期最長、要求最高的就是燃料元件。作為燃料元件的研究，必須要有一些基本條件。核材料的基干結構是二氧化鈾，還是金屬鈾？或者別的什么東西？制造出來以后，不帶放射性時要進行檢測，發生了裂變反應以后，再看它會變成怎樣。各個環境下都考驗了，都沒問題了，才合格。此外就是水怎樣冷卻，出了事故以后，如何把反應堆的熱量帶走。在出故障的時候，仍然要保持對反應堆的控制。
