4月20日19時41分，搭載著天舟一號貨運飛船的長征七號遙二運載火箭，在我國文昌航天發(fā)射場點火發(fā)射，約596秒后，飛船與火箭成功分離，進入預(yù)定軌道，發(fā)射取得圓滿成功。

China's first cargo spacecraft Tianzhou-1 blasts off from Wenchang Space Launch Center in South China's Hainan province, April 20, 2017. [Photo by Su Dong/chinadaily.com.cn]

China has taken another step toward its goal of putting a space station into orbit around 2022, by sending its first cargo spacecraft Tianzhou-1 into space on Thursday evening.
我國首個貨運飛船天舟一號于20日晚發(fā)射升空，我們朝著2022年前后建立軌道空間站的目標又邁進了一步。

Atop a Long March-7 Y2 carrier rocket, Tianzhou-1 rose into the air from the Wenchang Space Launch Center in south China's Hainan Province at 7:41 p.m.
4月20日19時41分，搭載著天舟一號貨運飛船的長征七號遙二運載火箭，在我國文昌航天發(fā)射場點火發(fā)射。

天舟一號（Tianzhou-1）是我國自主研制的首艘貨運飛船（the first cargo spacecraft developed by China），也是中國目前為止體積最大、重量最重的航天器（the largest and heaviest spacecraft）。由于它只運貨，不送人，所以被形象地稱為太空“快遞小哥”（space courier/delivery man）。

天舟一號采用兩艙式結(jié)構(gòu)，直徑較小的是推進艙（propelling module），直徑較大的為貨物艙（cargo module）。飛船全長10.6米，最大直徑3.35米，起飛質(zhì)量（takeoff weight）約13噸，太陽帆板展開后最大寬度14.9米，物資運輸能力（payload capacity）約6.5噸，推進劑補加能力約為2噸。

Tianzhou-1's 6.5-ton payload capacity also makes it the world's most capable cargo spacecraft in service: Japan's H-II Transfer Vehicle has 6 tons of payload capacity; the Cygnus and Dragon, both US-made craft, have 3.5 tons and 3.3 tons respectively; and Russia's Progress-MS has 2.2 tons.
天舟一號6.5噸的物資運輸能力使其成為世界上運輸能力最強的現(xiàn)役貨運飛船：日本的H-II貨運飛船運輸能力為6噸；美國的“天鵝座”和“龍”飛船的運輸能力分別為3.5噸和3.3噸；俄羅斯的進步-MS飛船為2.2噸。

天舟一號在太空要執(zhí)行哪些任務(wù)？

飛船入軌后，將按預(yù)定程序與在軌運行的天宮二號先后進行自動交會對接（autonomous docking）、自主快速交會對接（autonomous fast docking）等3次交會對接，3次推進劑在軌補加（propellant in-orbit refueling）以及空間應(yīng)用和航天技術(shù)等領(lǐng)域的多項實（試）驗。

首次對接：兩天后，天舟一號與天宮二號進行首次交會對接。之后，天舟一號與天宮二號組合體將進行為期兩個月的在軌飛行。期間，計劃完成3次推進劑在軌補加試驗（experiments on propellant in-orbit refueling），同時測試貨運飛船對組合體的控制能力（test the controlling ability of the cargo spacecraft over the two spacecraft）。

二次對接：完成首次對接后，天舟一號與天宮二號分離，然后繞飛到天宮二號的另一側(cè)，進行第二次對接。第二次對接的主要任務(wù)是進行繞飛實驗（fly-around tests），檢驗天舟一號前向?qū)幽芰Γ╟apability of forward docking）。之后天舟一號與天宮二號再次分離，兩個飛行器將獨立飛行三個月，完成搭載的空間科學(xué)試驗（space scientific experiments）。

三次對接：天舟一號與天宮二號進行最后一次對接，驗證自主快速交會對接（autonomous fast docking）技術(shù)，要求在六小時左右實現(xiàn)對接。完成所有既定任務(wù)后，天舟一號將受控離軌，隕落至空間安全海域（fall into a designated sea area）。

此次任務(wù)是中國載人航天工程空間實驗室階段（space laboratory stage of China manned space engineering）的收官之戰(zhàn)，對于空間站工程后續(xù)任務(wù)順利實施具有極為重要的意義，將標志著中國載人航天工程勝利完成“三步走”戰(zhàn)略中的“第二步”任務(wù)，為空間站建設(shè)任務(wù)奠定堅實技術(shù)基礎(chǔ)。

1992年9月，中國實施載人航天工程并確定中國載人航天“三步走”的發(fā)展戰(zhàn)略（three-step manned space program）：

第一步，發(fā)射載人飛船（manned spaceship），建成初步配套的試驗性載人飛船工程，開展空間應(yīng)用實驗。2013年神舟5號載人飛船任務(wù)順利完成。

第二步，突破航天員出艙活動技術(shù)（extra-vehicular activity）、空間飛行器的交會對接技術(shù)（rendezvous and docking），發(fā)射空間實驗室（space lab），解決有一定規(guī)模的、短期有人照料的空間應(yīng)用問題。

第三步，建造空間站，解決有較大規(guī)模的、長期有人照料的空間應(yīng)用問題（operate a permanent manned space station）。

（中國日報網(wǎng)英語點津 馬文英）