在美國，每當讀到當下文化趨勢報告，有個詞匯總是會跳入眼簾：millennial（千禧人），指2000年左右的年青人。是誰第一次采用了這個詞匯呢？而其它年代的青年一代又是如何稱呼的？讓我們隨時代命名來看看美國不同的時代。

Lost Generation——迷惘的一代

“迷惘的一代”常用來泛指任何失去了價值觀或道德迷失的一代。大多數情況特指一戰期間至結束后成長起來的年輕一代。因為戰爭造成人口銳減和戰后漫無目的、失去方向的生活得以此命名。“Lost generation”一詞可以追溯到海明威在1926年發表的小說《太陽照樣升起》的題詞中。可能是海明威與美國作家格特魯德·斯泰因對話中，斯泰因說：“你們都是迷惘的一代。”

Greatest Generation——最偉大的一代

根據牛津英語辭典（Oxford English Dictionary），“最偉大的一代”指二戰期間（1939-1945年）步入成年的年輕一代美國人。這個詞的命名或多或少都與美國新聞記者湯姆·布羅考在1998出版的一部暢銷書《The Greatest Generation》相關。這一代人中的很多經歷了戰爭，后又繼續投身國家的建設事業，也被稱為G.I.Generation（大兵的一代）。

Silent Generation——沉默的一代

這一代人指出生在二十世紀二十年代中期至四十年代初期。由于經濟大蕭條和二戰造成的低生育率，這一代人口量銳減。“沉默的一代”一詞在1951年《時代周刊》上首次出現，指這一代在麥卡錫時期的沉默，及其融入社會秩序的意愿。他們既傳統，又擁有雙重道德標準。

Beat Generation——垮掉的一代

Beat雖然有節拍的意思，但考慮到這個詞的出處也就不難理解了。在1948年與作家約翰·福爾摩斯的對話中，杰克·凱魯雅克說到“垮掉的一代”指“20世紀50年代年輕人拒絕傳統社會的運動，他們喜歡禪宗、現代爵士、自由性愛和娛樂性嗑藥”。與其他年代的稱謂不同，“垮掉的一代”是一種分支文化現象，而不是指代所有人口中的一代。

Baby Boomers——嬰兒潮一代

這也是最為熟知的美國一代稱謂，“baby boomers”或“boomers”指二戰后隨之而來的生育大潮中出生的一代，通常是1945-1960年出生的人。詞匯baby boom（系值生育的顯著高峰期）在二十世紀后期收錄到美國英語詞典中。

Generation X——X一代

盡管“X一代”通常指1980-1990年代初進入成年期的美國年輕人，但這個詞匯在幾十年前就已經出現了。該詞匯可以追溯到20世紀50年代，更為廣泛地用于“未來尚不確定的年輕一代”。在接下來的四十年里，這個詞匯的使用曾有幾次引人注目，例如在1965年英國新聞記者查爾斯·漢布利特和簡·德沃森審視了Mod文化后所著的圖書《Generation X》，以及取自該書名而命名的英國朋克搖滾樂隊Generation X。隨后的發展使得“X一代”特指20世紀60年代初至70年代末出生的一代，這一代“常常心懷不滿，并且沒有目標感”。這是繼戰后嬰兒潮后嬰兒低谷期出生的一代，人口數量明顯少于嬰兒潮一代和Y一代。

Generation Y——Y一代

按照字母順序看來，“Y一代”肯定是緊隨著“X一代”出現的。這一代人大多出生在嬰兒潮時期，因此也叫回聲潮世代（echo boomers）。這一代人口數量高于上一代，且生活態度和價值觀與“X一代”截然相反，具有冷靜和物質的特性，是20世紀內擁有命名的最后一代。

Millennials——千禧一代

“千禧一代”指20世紀90年代初期出生，21世紀初期進入成人期的一代。這一詞匯源于1991年威廉·施特勞斯和尼爾·豪出版的《Generations》一書，陳述了他們的社會時代階層理論，后被稱為“施特勞斯-豪代際理論”。此二人多次撰書討論“千禧一代”的社會影響。另外，目前對于“千禧一代”確切是指2000年左右成年的一代，還是2000年后出生的一代仍是個模糊的概念。

（來源：牛津辭典博客，編輯：Helen）