美國宇航局公布的一幅合成圖像，展示正在剝離外層的恒星NGC 2392。NGC 2392也被稱之為“愛斯基摩人星云”

北京時(shí)間7月16日消息，據(jù)國外媒體報(bào)道，大約50億年后，我們的太陽將耗盡氫燃料，溫度開始降低，成為一顆紅巨星并剝離外層。在距離地球大約4200光年的太空區(qū)域，一顆被稱之為“NGC 2392”的恒星已經(jīng)進(jìn)入這一階段。NGC 2392也被稱之為“愛斯基摩人星云”，從地球觀察時(shí)好似一張被皮大衣圍住的臉。

11日，美國宇航局公布了一幅合成圖像，展示NGC 2392的壯美景象。NGC 2392的“皮大衣”實(shí)際上是恒星的外部物質(zhì)，正被每小時(shí)5萬公里的風(fēng)吹離死亡的星核。隨著外層物質(zhì)的剝離，密集炙熱的星核被超熱氣體包圍。宇航局稱：“這個(gè)炙熱星核的表面溫度大約在5萬攝氏度左右，正在速度更快的恒星風(fēng)作用下噴射外層，速度達(dá)到每小時(shí)600萬公里。這顆炙熱恒星產(chǎn)生的輻射以及快速和較慢恒星風(fēng)之間的交互作用形成了一個(gè)行星狀星云的復(fù)雜的絲狀外殼。最終，這顆恒星的殘余將發(fā)生塌陷，變成一顆白矮星。”

通過將錢德拉X射線望遠(yuǎn)鏡在X射線條件下拍攝的照片以及哈勃太空望遠(yuǎn)鏡在可見光波長條件下拍攝的照片結(jié)合在一起，科學(xué)家繪制出顏色豐富并且景象令人敬畏的NGC 2392圖像。宇航局指出：“NGC 2392合成圖像的紫色區(qū)域采用了錢德拉X射線望遠(yuǎn)鏡的X射線觀測(cè)數(shù)據(jù)，展示了這個(gè)行星狀星云中央?yún)^(qū)域溫度達(dá)到數(shù)百萬度的氣體。圖像中的紅色、綠色和藍(lán)色區(qū)域采用了哈勃太空望遠(yuǎn)鏡的觀測(cè)數(shù)據(jù)，展示了這顆恒星正在剝離的外層的復(fù)雜結(jié)構(gòu)。”

類似“愛斯基摩人星云”這樣的恒星被稱為行星狀星云，我們的太陽也會(huì)在未來變成這種狀態(tài)。“行星狀星云”是一種容易被人誤解的描述，這種星云實(shí)際上與行星沒有任何關(guān)系。宇航局指出：“這個(gè)術(shù)語是一個(gè)歷史遺產(chǎn)，因?yàn)樵缙谔煳膶W(xué)家在使用小型光學(xué)望遠(yuǎn)鏡觀察時(shí)，這種天體的外形好似行星盤。”